从1月25日到5月22日，U23国家队与U17国家队相继在各自的决赛中遗憾地败给了日本队。这两场关键的对决，不仅展现了中国青少年足球队伍在过去几年中所取得的进步，同时也清晰地揭示出与中国对手之间仍然存在的显著差距。
在接连击败了沙特和澳大利亚之后，U17国家队终于时隔22年再度挺进U17亚洲杯的决赛舞台，面对的老冤家日本队。在小组赛的第二轮比赛中，U17国家队以1比2的比分不敌日本队，这一结果几乎将他们推向了被淘汰的边缘。然而，随着日本队在最后一轮战胜印尼，而U17国家队则成功击败卡塔尔，最终顺利晋级决赛，为这支年轻队伍赢得了宝贵的再次挑战强敌的机会。
实际上，这已经是国字号球队在2026年第二次在洲际赛事的决赛中对阵日本队。在1月份进行的U23亚洲杯上，U23国家队凭借稳健的防守策略一路过关斩将，成功闯入决赛，但最终以0比4的比分遗憾落败于日本队。
这也是U17国家队首次在U17亚洲杯的决赛中与日本队正面交锋。回顾此前五次交手记录，U17国家队仅取得了一胜四负的成绩。早在1988年的亚少赛上，两队便有过首次较量，宿茂臻在这场比赛中梅开二度，帮助U17国家队以2比0的比分取胜。然而，此后四次交锋中，U17国家队却遭遇了连败，总共失掉了15个进球，其中最惨烈的一战发生在2000年，当时U17国家队以1比7的大比分告负。
首次在决赛舞台上直面日本队，U17国家队暴露出与对手之间巨大的实力差距。比赛上半场，U17国家队不仅连丢三球，而且全场竟没有任何射门机会，表现令人担忧。中场休息后，队员们努力调整状态，万项和赵松源分别破门得分，一度让球迷看到了希望的曙光。然而，最终U17国家队还是以2比3的比分惜败，获得了U17亚洲杯的亚军。
从1月20日U23国家队首次亮相U23亚洲杯的决赛舞台，再到5月22日U17国家队时隔22年再次站上U17亚洲杯的决赛场，这些经历无疑证明了中国青少年足球正在逐步复苏。记者赵宇在接受采访时表示，“与以往的国字号队伍相比，我们现在具备了与日本同年龄段队伍在正式比赛中一较高下的机会。”
然而，从U23亚洲杯决赛中以0比4的比分输给日本队，再到U17亚洲杯决赛中以2比3的比分再次失利，这两次失败也充分暴露了中国足球与日本足球之间的巨大差距。
在亚青赛和亚少赛的历史上，中国国字号球队曾三次夺得冠军。但自2004年获得亚少赛冠军以来，中国国字号球队已经连续22年未能再登顶。而在短短118天内，U23和U17国家队先后两次进入决赛，这无疑为中国足球注入了一剂强心针，也让球迷们看到了打破“无冠魔咒”的一线曙光。
